Izzy Sanabria y el Nueva York salsero de los 70

El artista polifacético que acuñó el término de la salsa, visita el Reino Unido dentro del marco del festival Clave Latina

Todo comenzó en el año 1971, cuando en el escenario del famoso club neoyorquino Cheetah actuó Fania All-Stars. Unas 4.000 personas abarrotaron el club situado en la Calle 53 y aquella noche quedó registrada para siempre en los anales de la música con el nombre 'Fania All-Stars Live at Cheetah' (Fania, 1971 & 1973), en un doble álbum firmado por el visionario Jerry Masucci y su socio Johnny Pacheco. Aquel valioso testimonio reflejaba el nacimiento de la salsa, un género que llevaba años "cocinándose" en la Gran Manzana.

Masucci, infalible en los negocios, se encargó de convencer a Leon Gast (Oscar en 1996 conCuando éramos Reyes) para que registrara aquellas vivencias en el club Cheetah. Gast incluyó imágenes de los componentes de Fania en el estudio de grabación mezcladas con secuencias del Spanish Harlem neoyorquino en una película final que resultó ser todo un éxito: Our Latin Thing. En aquel escenario, resaltaba la figura de un hombre que ha dejado huella tanto en la historia de Fania Records con en la escena salsera de Nueva York: "Dizzie" Izzy Sanabria, también conocido como Mr Salsa y quién acuño la palabra salsa.

"Jerry decidió hacer un concierto en el Yankee Stadium y la industria le dijo '¿Cómo vas a ir a ese sitio? ¿Estás loco?' Finalmente vinieron 44.000 personas. Celia Cruz no pudo actuar porque la gente se subía a la tarima... todo

eso sale en Our Latin Thing... Ahí se terminó el concierto y nos fuimos a Puerto Rico a filmar y hacer otra grabación. Fue la primera vez que Celia Cruz cantaba con las estrellas de Fania", explicó un dicharachero Sanabria en una de las salas del Conway Hall de Londres, durante la celebración del Festival Clave Latina -organizado por Ola Latina- el pasado sábado 23 de junio.

Mr Salsa viajó hasta Londres como invitado estrella del festival y fue el centro de atención gracias a una de las exhibiciones que presentaron su trabajo icónico como diseñador de las portadas de los discos y carteles musicales de Fania Records. Además el artista llevó a cabo una presentación audiovisual sobre el desarrollo de la Salsa en Nueva York. Para explicar el nacimiento del nuevo género musical de aquellos años, Sanabria utiliza una comparación con la cocina: "Cuando un grupo está encendido tocando, en inglés igual que en español, la gente dice que está cocinando. Cuando tienes todos los ingredientes, la gente decía que tenías salsa, sabor, picante... La salsa es lo que da sabor".

Mr Salsa es un "artista multimedia", como él mismo se define, y fue uno de los miembros latinos más activos de aquella época así como el maestro de ceremonias de Our Latin Film. Así explica aquel hervidero de culturas de la Nueva York latina de los años 70 y 80: "La salsa era para la gente un ritmo, un escape, el sobrevivir. Empezamos a despertarnos políticamente con poesía, con arte, música... los homosexuales puertorriqueños empezaron a ponerle color, a ponerle salsa al asunto. Hacíamos el amor con ese ritmo".

Sanabria supo sacarle todo el jugo a aquellos años de ritmos frenéticos y fundó The Latin New York Magazine para contar al mínimo detalle la revolución cultural y musical que estaba viviendo la ciudad. "Había una explosión cultural y la revista se puso al frente, documentando y dirigiendo cosas nuevas, pero sobre todo, en inglés. Su peso lo ganó porque era en inglés. Nuestras publicaciones tenían caricaturas que reflejaban la audiencia que leía la revista", explicó Sanabria, de origen puertorriqueño.

Tras el exitoso 1er Festival de Orquestas, evento que inauguró oficialmente el Festival Clave Latina, Sanabria pasó desde el 29 junio al 1 de julio por el teatro de la Universidad de Brighton, el Sallis Benney Theatre, donde presentó una exhibición llamada A Musical Landscape of El Barrio in 1970s Latin New York y que mostró su trabajo gráfico.